Il progetto, avviato nel ’46, aveva l’obiettivo di formare ragazzi in difficoltà, perché figli della guerra. Nacque così un istituto professionale, finché nel 1970, la comunità ecclesiastica non poté più sostenere la vita di questa scuola e, per evitare di aumentare troppo le rette, chiese aiuto alla provincia di Alessandria, che comprò l’edificio e lo riorganizzò come sezione distaccata dell’ITIS Volta. Fu proprio questo il momento in cui venni selezionato dal Provveditorato, per assumere l’incarico di preside. Dopo pochi anni, nel ’74, i casalesi decisero di chiedere l’autonomia e di trasformare la scuola in un nuovo istituto, che fosse indipendente dal Volta. Inizialmente il mio arrivo non fu semplice, date le storiche “rivalità” tra casalesi e alessandrini. Uno dei primi problemi che mi trovai ad affrontare fu l’intitolazione della scuola. Nel ’75 proposi l’argomento al collegio docenti che avrebbe dovuto esprimersi attraverso la maggioranza assoluta. Dopo approfondite riflessioni in merito, ricordai dai miei studi universitari la figura di Ascanio Sobrero, chimico e cittadino casalese, responsabile, nel 1847, della sintesi della nitroglicerina. La mia proposta incontrò l’ampia approvazione dei colleghi. Il ruolo di dirigente, per un periodo tanto lungo, ha creato innegabilmente pressioni ed alcune preoccupazioni, ma non ha mai generato in me un senso di fatica; le difficoltà e i patimenti sono stati ampiamente ripagati dal piacere di ricoprire questa carica, anche per le gratificazioni dovute all’espansione della scuola, sia per dimensioni che per offerta formativa.” Un anno fa, in occasione delle celebrazioni per i 50 anni dell’Istituto Sobrero, l’attuale Dirigente Riccardo Rota ha riconosciuto il ruolo fondamentale del Preside Gandini, lungimirante e collaborativo, in un territorio ricco di competenze professionali, elementi essenziali per far crescere una scuola, con una sinergia che ancora oggi ci contraddistingue.